L'ENFER.
Dans le temps où Junon était courroucée, comme elle le montra plusieurs fois, contre la race des Thébains à cause de Sémélé, Athamas devint si insensé qu'en voyant sa femme qui venait vers lui portant de chaque main un enfant, il s'écria: — Tendons les filets pour que je prenne la lionne et les lionceaux au passage. Ensuite il étendit ses serres cruelles et saisissant l'un de ses fils qui avait nom Léarque, lui fit décrire un cercle autour de sa tête et le brisa contre un rocher et la pauvre mère se noya avec l'autre enfant.
El lorsque la fortune eut renversé la grandeur des Troyens qui osaient tout et que roi et royaume furent anéantis d'un seul coup, Ilécube, malheureuse, désolée, captive, après avoir vu périr Polyxène, après avoir trouvé son Polydore aux bords de la mer forcenée, se mit à aboyer comme un chien tant la douleur avait bouleversé son esprit!
Mais ni les fureurs de Thèbes, ni celles des Troyens n'ont jamais excité si vivement les bêtes fauves ou les hommes, qu'elles poussaient deux ombres pâles et nues que je vis courir en mordant comme un porc échappé de sa bauge. L'une d'elles atteignit Capocchio, le saisit par la nuque et l'entraînant avec elle, lui fit labourer le sol avec le ventre. Et l'Arétin qui resta tout tremblant me dit: — Ce furieux est Gianni Schicchi. Il s'en va ainsi déchirant les autres (l).
— Puisse l'autre esprit ne pas te percer de ses dents, lui dis-je mais apprends-moi, de grâce, qui il est avant qu'il ne disparaisse. Et lui à moi: — C'est l'âme antique de Myrrha l'impie qui aima son père d'un amour sacrilège et qui vint pécher avec lui en se déguisant sous la forme d'une autre. Comme l'ombre qui court plus loin, pour gagner la plus belle cavale du haras, consentit à prendre le nom de IJuoso Donati et testa en donnant au testament sa forme légale.
Lorsque les deux enragés sur lesquels j'avais arrêté mon regard furent passés, je me retournai pour voir les autres misérables. J'en vis un qui aurait eu la forme d'un luth s'il avait eu l'aine coupée au-dessus de la fourche des jambes. La grave hydropisie qui, en détournant le cours des humeurs, rend les membres si disproportionnés que le visage ne répond plus au ventre, lui faisait tenir la bouche entr'ouverte, comme l'étique dévoré par la soif relève une lèvre et renverse l'autre sur le menton.
— Ô vous qui êtes exempts de tout supplice, et je ne sais pourquoi, dans ce monde misérable, nous dit-il, regardez et voyez le malheur de maître Adam. J'ai eu de mon vivant tout ce que j'ai voulu, et maintenant, hélas! Je désire une goutte d'eau. Les petits ruisseaux qui du haut des vertes collines du Casentino s'écoulent dans l'Arno, en creusant leurs canaux sur une terre froide et humide me sont toujours présents. Et ce n'est pas en vain car leur vue me dessèche encore plus que le mal qui décharne mon visage. La sévère justice qui me punit se sert du lieu où j'ai péché pour donner plus d'élan à mes soupirs. Là est Romena où j'ai falsifié la monnaie frappée au coin de saint Jean-Baptiste, ce qui me fit laisser mon corps brûlé sur la terre. Mais si je pouvais voir ici les tristes âmes de Guido, d'Alexandre ou de leur frère, je ne donnerais pas cette vue pour les eaux de FOllle-Branda (2).
— L'une d'elles est déjà dans l'enfer si les ombres enragées qui parcourent l'abîme n'ont pas menti. Mais à quoi cela peut il me servir puisque mes membres sont liés? Si j'étais encore assez léger pour pouvoir avancer d'une ligne en cent ans, je me serais déjà mis en route pour la chercher dans cette foule immonde quoique la vallée ait onze milles de tour et un demi-mille de largeur. C'est à cause de ces pervers que je suis de cette foule, ce sont eux qui m'ont fait battre des florins qui avaient trois carats d'alliage.
Et je lui dis: — Quels sont les deux malheureux qui fument comme une main mouillée en hiver et qui gisent serrés l'un contre l'autre à ton côté droit?
Je les ai trouvés ici et ils n'ont pas fait un mouvement, me répondit-il, depuis le jour que je tombai dans ce gouffre. Et je crois qu'ils resteront ainsi immobiles pendant l'éternité.
L'une est la femme fourbe qui accusa Joseph.
L’autre est le fourbe Sinon, le Grec de Troie.
Une fièvre aiguë leur fait exhaler ces vapeurs fétides. Et l'un de ces damnés, qui s'indigna peut-être de ce titre infâme, frappa de son poing le ventre creux de l'hydropique et le ventre sonna comme un tambour.
Alors maître Adam le frappa au visage d'une main qui ne parut pas moins dure en lui disant: — Quoique je ne puisse pas me remuer à cause de mes membres alourdis, mon bras est assez libre pour cet office.
Et Sinon répondit: — Quand tu marchais aux flammes, ton bras n'était pas si agile mais il l'était autant et bien plus quand tu battais monnaie. Et l'hydropique: — Tu dis vrai cette fois mais tu n'as pas dit la vérité lorsqu'on te la demanda à Troie.
— Si mes paroles étaient fausses, toi, tu as falsifié la monnaie, reprit Sinon. Je suis ici pour une seule faute et toi pour plus de crimes qu'aucun démon. — Souviens-toi, parjure, du cheval, répondit celui qui avait le ventre enflé, et sois puni par cela même que tout monde le sait.
— Et toi, sois puni par la soif qui crevasse ta langue et par l'eau pourrie qui fait de ton ventre comme une haie devant tes yeux. Et le faux monnayeur: — Ta bouche s'ouvre comme toujours pour mal parler car si j'ai soif, et si je suis enflé par l'humeur, tu es dévoré par la fièvre et ta tète est brûlante. Il ne faudrait pas te prier longtemps pour te faire lécher le miroir de Narcisse.
J'étais entièrement occupé à les écouter quand mon maître me dit: — Prends garde, peu s'en faut que je ne me fâche avec toi. Lorsque j'entendis mon guide me parler avec colère, je me tournai vers lui si honteux qu'en y pensant j'en rougis encore. Et comme un homme qui rêve son malheur et qui tout en rêvant espère rêver, si bien qu'il souhaite une chose qui est comme si elle n'était pas, ainsi je demeurai sans pouvoir parler car j'aurais voulu m'excuser et je m'excusais en effet sans le savoir. — Des fautes plus graves que la tienne sont expiées par moins de honte dit le maître. Aussi, console-toi, et imagine-toi que je suis toujours à ton côté s'il t'arrive par hasard d'être témoin d'une semblable querelle car vouloir entendre ces choses est une basse envie.
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